En la era de los Vehículos Definidos por Software, la calidad de un automóvil ya no se mide únicamente por el ajuste de sus paneles o la resistencia de su chasis, sino por la estabilidad de su arquitectura electrónica. Para responder a este reto, Hyundai Motor y Kia han abierto las puertas de su NOVA Lab (Next-generation Open Validation & Automation Lab), ubicado dentro del Centro de Investigación y Desarrollo (I+D) de Namyang.
En estas instalaciones, los ingenieros evalúan y validan el comportamiento electrónico completo de un nuevo modelo utilizando bancos de prueba de «cableado abierto» (wire-car test benches), identificando entre 150 y 200 problemas de software y comunicación antes de que la carrocería del vehículo sea ensamblada por primera vez.
Validar el sistema nervioso sin carrocería
Un automóvil moderno alberga cientos de Unidades de Control Electrónico (ECU) responsables de la propulsión, infotenimiento, seguridad activa y asistentes de conducción (ADAS). Aunque cada módulo funcione correctamente de manera aislada, los conflictos suelen surgir al cruzar miles de señales simultáneas.
Introducido conceptualmente en 2019 y expandido hasta el complejo actual, el laboratorio NOVA Lab monta físicamente de 300 a 500 controladores conectados mediante unos 500 arneses de cableado exactamente en las mismas posiciones y longitudes que tendrán en producción, pero sin paneles de metal, puertas ni habitáculo.
El laboratorio somete a prueba cuatro áreas críticas:
- Integridad de circuitos eléctricos: Verificación de voltajes y fluctuaciones energéticas.
- Comunicación intermodular: Calidad y latencia en el intercambio de datos.
- Desempeño funcional: Respuesta coherente ante comandos del usuario.
- Respuesta diagnóstica: Comportamiento y aislamiento del sistema cuando ocurre una falla simulada.
Laboratorio NOVA Lab (Namyang R&D)
| Componente / Tecnología | Aplicación en NOVA Lab | Objetivo de Ingeniería |
| Banco ‘Wire-Car’ | 300 a 500 controladores físicamente interconectados | Detección previa de 150 a 200 fallas de software |
| Torque Wheel Dynamometer | Dinamómetro compacto + unidad de carga desarrollada in-house | Simulación de aceleración y carga de rodadura sin chasis |
| Entorno Virtual ADAS (HIL) | Proyección de imágenes en cámaras + simuladores de radar (RTS) | Ensayo de control de crucero adaptativo, frenado autónomo y carril |
| Redes de Nueva Generación | Transición de bus CAN a Ethernet de alta velocidad / 48V | Preparación para arquitecturas centralizadas de software (SDV) |
| Plataformas Robotaxi | Redundancia doble en sistemas de dirección y frenado | Garantía de seguridad operativa sin conductor humano |
Simulación de carretera y entorno virtual para ADAS
Dado que el banco wire-car carece de ruedas y chasis físico, NOVA Lab emplea un dinamómetro de rueda patentado (Torque Wheel Dynamometer). Este sistema combina una unidad de carga de accionamiento desarrollada por Hyundai y Kia con un dinamómetro compacto para recrear fuerzas de aceleración, desaceleración y arrastre, permitiendo probar funciones dependientes de la velocidad en tiempo real.
Para la validación de los Sistemas Avanzados de Asistencia a la Conducción (ADAS), el centro recurre a tecnologías Hardware-in-the-Loop (HIL):
- Simuladores de Objetivo Radar (RTS): Generan tráfico sintético para los sensores de radar del vehículo.
- Proyección de Imagen Real: Envía señales de video de carreteras virtuales directamente a las cámaras del automóvil.
De este modo, asistentes como el Control de Crucero Inteligente (SCC), el Asistente de Mantenimiento de Carril (LFA) o el Frenado Autónomo de Emergencia (FCA) «observan» y reaccionan ante tráfico virtual mucho antes de tocar una pista de pruebas real.
«Los vehículos definidos por software están diseñados para ofrecer mayor comodidad de forma continua mediante actualizaciones inalámbricas (OTA). Nuestro objetivo en NOVA Lab es elevar la calidad del software en etapas tempranas de desarrollo para que el cliente solo experimente los beneficios de un auto en evolución», señaló Sang Yeon Kim, Ingeniero Senior del Equipo de Desarrollo de Control Electrónico Piloto.
Preparación para la era SDV y plataformas de Robotaxi
Con el avance hacia arquitecturas centralizadas, el NOVA Lab ha incorporado la validación de redes Ethernet de alta velocidad, sistemas de energía de 48 voltios y bancos capaces de simular picos de sobrevoltaje o caídas severas de tensión. Asimismo, la instalación sirve de plataforma de pruebas para las actualizaciones remotas (OTA) y el desarrollo de algoritmos de inteligencia artificial capaces de identificar anomalías a partir del análisis masivo de datos.
El laboratorio también desempeña un rol central en la homologación de plataformas para robotaxis autónomos, donde la ausencia de un conductor humano exige arquitecturas de control redundantes en dirección y frenado para garantizar la detención segura del vehículo ante cualquier fallo secundario.
El NOVA Lab forma parte del ecosistema de desarrollo digital de Namyang junto al Simulador de Conducción, el Centro de Medición Digital y el Centro de Soluciones de Fabricación Aditiva, consolidando la transición de Hyundai y Kia hacia un modelo de ingeniería digital-first.
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