La energía solar acaba de alcanzar un punto de inflexión en China: la capacidad instalada de los paneles fotovoltaicos ya superó ligeramente a la de las centrales de carbón. Sin embargo, el avance no significa que la generación solar haya desplazado al carbón como principal fuente de electricidad del país.
A finales de julio, China contaba con 1,286 millones de kilovatios de capacidad solar instalada, de acuerdo con la Administración Nacional de Energía, citada por RFI. Esa capacidad representa casi un tercio de toda la capacidad eléctrica instalada del país.
El dato evidencia la velocidad con la que China ha ampliado su infraestructura de generación renovable. Pero la capacidad instalada y la electricidad efectivamente producida son dos indicadores diferentes.
Más capacidad, pero menor generación
Los paneles fotovoltaicos dependen de la disponibilidad de radiación solar para producir electricidad. Las centrales de carbón, en cambio, pueden operar durante el día y la noche.
Por esa razón, tener una mayor capacidad instalada no significa necesariamente producir más electricidad.
El material citado por RFI señala que la Administración Nacional de Energía no precisó cuál era, a finales de julio, la generación efectiva de las instalaciones solares y de carbón. No obstante, los datos correspondientes a los primeros siete meses del año muestran la diferencia: la energía solar suministró solo una octava parte de la electricidad consumida en China.
Así, aunque la capacidad fotovoltaica ya se encuentra ligeramente por encima de la capacidad de generación a carbón, el carbón continúa teniendo un peso mayor en la producción efectiva de electricidad.
El problema del excedente renovable
El crecimiento de la capacidad solar también enfrenta otro desafío: no toda la energía renovable potencial llega a utilizarse.
Cuando la red eléctrica no tiene capacidad suficiente para absorber la generación disponible, la producción de las instalaciones solares y eólicas puede reducirse o incluso interrumpirse.
Según el Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA) y Global Energy Monitor, más de una cuarta parte de la producción potencial eólica y solar habría quedado descartada durante el primer semestre.
Esto introduce una diferencia importante entre la capacidad renovable que China ha instalado y la cantidad de electricidad que efectivamente puede incorporar al sistema.
El crecimiento de la infraestructura, por tanto, no depende únicamente de construir nuevos parques solares y eólicos, sino también de la capacidad de la red para absorber y transportar esa electricidad.
El auge solar pierde velocidad
El avance de la energía fotovoltaica se produce además en un momento de cambios en las condiciones económicas del sector.
Pekín eliminó las tarifas garantizadas para nuevos proyectos de energías renovables, una decisión que reduce la rentabilidad de las nuevas instalaciones, de acuerdo con el material.
A esto se suma una menor demanda interna y un exceso de producción de paneles solares, factores que han contribuido a reducir sus precios.
La presión sobre los fabricantes ya comienza a reflejarse en sus resultados: varios de los grandes grupos chinos del sector solar acumulan pérdidas.
Por tanto, el crecimiento de la capacidad instalada no necesariamente implica que el mercado se encuentre en una etapa de expansión sin obstáculos.
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El carbón todavía no pierde el liderazgo efectivo
El dato de julio representa un cambio relevante para el sistema energético chino, pero debe interpretarse con cautela.
La solar ya supera al carbón en capacidad instalada, pero todavía no en generación eléctrica. La diferencia responde principalmente a la naturaleza intermitente de la generación fotovoltaica y a las limitaciones que enfrenta la red para aprovechar toda la producción renovable disponible.
China se encuentra así ante una transición energética de grandes dimensiones, pero el tamaño de su infraestructura solar no equivale todavía a un desplazamiento proporcional del carbón en la generación de electricidad.
El hito marca, en consecuencia, un punto de inflexión en la estructura de capacidad eléctrica del país, aunque no el final del predominio del carbón en la generación efectiva.
