Santo Domingo.– ContourGlobal inició la construcción de Project Sterling, una planta híbrida de energía solar y almacenamiento en baterías que tendrá una capacidad de generación de 450 megavatios de corriente alterna (MWac) y un sistema de almacenamiento de 360 MW con una capacidad energética de 1,4 gigavatios hora (GWh), en Arizona, Estados Unidos. El proyecto está diseñado para suministrar electricidad limpia durante períodos prolongados, incluso después de la puesta del sol.
La instalación se desarrolla en el condado de Mohave, cerca de Topock y a unas 20 millas al norte de Lake Havasu City, en una superficie superior a los 2,000 acres del desierto de Mojave. La construcción se extenderá hasta 2028 y empleará, en promedio, a unos 400 trabajadores, según los datos facilitados por la compañía.
Según informó El Periódico de la Energía, Project Sterling tendrá una capacidad solar fotovoltaica de 509 megavatios pico (MWp) y contará con un contrato de compraventa de energía a largo plazo con Tesla, que cubrirá alrededor del 90 % de la producción eléctrica prevista. La publicación también destacó la dimensión del acuerdo, considerado uno de los mayores contratos corporativos de energía solar combinada con almacenamiento firmados para una sola planta híbrida en Estados Unidos.
Una vez entre en operación, la instalación prevé producir más de 1,1 teravatios hora (TWh) de electricidad limpia al año. Ese volumen sería comparable al consumo eléctrico residencial anual de una ciudad de entre 100,000 y 120,000 habitantes, de acuerdo con las estimaciones presentadas para el proyecto.
El sistema de baterías permitirá conservar parte de la electricidad generada durante las horas de sol y entregarla posteriormente, con el objetivo de ampliar la disponibilidad de energía renovable más allá del período de generación solar. ContourGlobal estima que la planta podrá suministrar electricidad limpia hasta 16 horas al día, en función del diseño del proyecto y de las necesidades de su cliente.
Almacenamiento para ampliar el suministro solar
Las obras contemplan la instalación de más de 760,000 módulos fotovoltaicos y más de 300 contenedores de baterías. El sistema de almacenamiento utilizará tecnología de litio-ferrofosfato (LFP), refrigeración líquida y mecanismos integrados de protección contra incendios.
La ceremonia de inicio de los trabajos se celebró en Topock, con la participación de Antonio Cammisecra, presidente y director ejecutivo de ContourGlobal; Javier Alvarez Canedo, gerente general de la compañía para Estados Unidos, y representantes de las autoridades estatales y locales, socios industriales y miembros de la comunidad.
Durante el acto, Cammisecra explicó que el diseño de Sterling responde a las necesidades particulares de Tesla y busca combinar la generación solar con la capacidad de almacenar electricidad para su suministro en otros momentos del día. También destacó la cooperación con las autoridades del condado de Mohave y el estado de Arizona durante el desarrollo y la construcción de la instalación.
Entre los asistentes estuvieron Jeremiah Dean, responsable de Energías Renovables y Uso del Suelo de la Oficina de Resiliencia del gobernador de Arizona; Leo Biasiucci, representante estatal por el Distrito 30, y Ron Gould, vicepresidente y supervisor del Distrito 5 de la Junta de Supervisores del condado de Mohave. También participaron representantes de organismos locales, servicios de emergencia y entidades vinculadas al sistema eléctrico regional.
El proyecto se conectará con la infraestructura eléctrica de los estados del oeste de Estados Unidos. En la ceremonia estuvieron presentes representantes de la Western Area Power Administration (WAPA) y del California Independent System Operator (CAISO), organismos vinculados al funcionamiento y la gestión de la red eléctrica regional.
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Financiación privada y expansión en Estados Unidos
ContourGlobal informó que Sterling es un proyecto de financiación privada y que obtuvo recientemente un préstamo puente de capital —Equity Bridge Loan— de un grupo de bancos internacionales para respaldar su estructura financiera y facilitar el despliegue de capital durante la etapa de construcción.
La instalación se convertirá en el mayor activo renovable de la compañía a escala mundial cuando entre en operación, de acuerdo con las previsiones de la empresa. El proyecto forma parte de su estrategia de expansión en Estados Unidos, donde su cartera alcanza los 2,4 gigavatios de capacidad en operación o construcción.
Ese portafolio incluye 1,2 GW de generación térmica distribuida en diez plantas de California, Nuevo México y Texas, además de otros 1,2 GW vinculados a energías renovables y almacenamiento. Dentro de este último grupo figuran 324 MWp de generación solar fotovoltaica en operación y Project Sterling, actualmente en construcción.
La empresa también señaló que avanza en proyectos que combinan generación solar con almacenamiento para suministrar electricidad fuera de las horas de luz. En Chile, ya había impulsado un contrato de compraventa de energía solar destinado a entregar electricidad exclusivamente durante la noche.
Sterling se construye junto a un tramo histórico de la Ruta 66, entre Topock y Kingman. Como parte de las obras de acceso, la compañía desarrolla Polaris Road, una vía de 5,2 millas —unos 8,4 kilómetros— que conectará la carretera histórica con el emplazamiento de la planta.
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