El comercio de energía eléctrica se ha convertido en un sector estratégico a nivel global, con un mercado que en el 2019 alcanzó un valor de US$35,000 millones, de los cuales América Latina representó US$2,200 millones. Según un estudio de la London School of Economics, el financiamiento público ha sido un motor clave en la transición hacia las energías renovables, con al menos 14 países de la región estableciendo fondos dedicados a este propósito.
Paraguay, con exportaciones valoradas en US$1,600 millones, se consolidó como el mayor exportador de electricidad en la región. Su producción, mayormente hidroeléctrica, es exportada en un 90 % a sus vecinos Brasil (75 %) y Argentina (25 %). El 20 % de las exportaciones paraguayas dependen de este recurso, destacando la importancia de la energía como eje económico y comercial.
Otras naciones como Guatemala (US$259 millones) y México (US$228 millones) muestran una dinámica creciente, mientras que el potencial de la región, especialmente en la costa Caribe con vientos que duplican el promedio mundial y extensas zonas solares, abren nuevas oportunidades para energías alternativas.
Comercio global
En el contexto global, la energía eléctrica fue el producto número 23 más comercializado en el 2022, con un comercio valorado en US$131,000 millones. Países europeos como Alemania y Francia lideraron las exportaciones, pero América Latina tiene una ventaja competitiva importante: su capacidad hidroeléctrica instalada, con países como Paraguay y Colombia en el centro de la producción limpia.
En el 2023, el comercio de energía eléctrica alcanzó cifras impresionantes, con Europa como el principal actor en exportaciones. Países como Alemania, Francia y Suiza han mantenido su posición como los mayores exportadores, con Alemania liderando con un valor de US$16,487 millones. Francia, por su parte, exportó US$13,585 millones y Suiza US$9,360 millones. En cuanto a las importaciones, Francia ocupó el primer lugar con US$16,109 millones, seguida de Italia y Alemania. Este intercambio resalta la creciente interdependencia energética de los países europeos, que facilita la circulación de electricidad dentro del mercado común.
La exportación de energía eléctrica generalmente ocurre entre países cercanos, debido a las limitaciones en las interconexiones eléctricas internacionales. La electricidad, al ser difícil de almacenar a gran escala, debe transportarse de manera eficiente a través de líneas de transmisión que conectan las redes de los países exportadores con los importadores.
Esto favorece el intercambio entre naciones vecinas o aquellas que comparten infraestructuras de transmisión, como ocurre en Europa, donde los países están altamente interconectados.
En América Latina y el Caribe, la exportación de energía eléctrica también se concentra principalmente entre países cercanos, debido a las limitaciones en la infraestructura de transmisión. Un ejemplo claro es el intercambio entre México y los Estados Unidos. Además, países de Centroamérica como Guatemala y Belice importan energía de México, dado que comparten infraestructuras de transmisión y la demanda de electricidad en estos países más pequeños supera su capacidad de generación local.
Esta proximidad geográfica reduce los costos de transporte y permite que la electricidad se mueva rápidamente, respondiendo a picos de demanda en los mercados cercanos. En regiones más alejadas, las barreras logísticas, como la falta de suficientes interconexiones o el alto costo de las infraestructuras, dificultan la exportación a países distantes.
México destaca en el intercambio de energía eléctrica en América
En México, el mercado de energía eléctrica también está tomando relevancia, registrando un comercio total de US$817 millones en 2023. Según los datos de Data México, las entidades federativas que más exportaron electricidad fueron la Ciudad de México, con US$316 millones en ventas internacionales. Entre los destinos más importantes de estas exportaciones se encuentran los Estados Unidos, que recibió US$140 millones, seguido de Guatemala con US$130 millones, y Belice con US$41.7 millones.
El comercio de electricidad en América está marcado por la alta dependencia de los países vecinos, especialmente de los Estados Unidos, que es el principal importador de energía mexicana. En cuanto a las importaciones, la Ciudad de México es la mayor compradora, con US$88.4 millones, seguida de Baja California y Sonora.
Estados Unidos bate récords en exportaciones de energía eléctrica y combustibles
A nivel mundial, los Estados Unidos ha logrado establecer un nuevo récord en las exportaciones de energía en el 2023, alcanzando un total de 29.50 cuatrillones de unidades térmicas británicas. Este aumento ha sido impulsado por el crecimiento en las exportaciones de gas natural y productos derivados del petróleo.
Las exportaciones de gas natural licuado (GNL) a Europa se han incrementado, lo que ha contribuido a una disminución de las importaciones de gas natural por parte de los Estados Unidos. En el 2023, las exportaciones de gas natural representaron el 26 % del total de las exportaciones energéticas de los EE. UU., consolidándose como un exportador neto desde 2017.
Hidroeléctrica
Entre los 15 mayores exportadores de electricidad del mundo, ocho de ellos también destacan por tener una gran capacidad hidroeléctrica instalada. China, Paraguay, Laos, Noruega, Suecia, Suiza, Austria y España, que en conjunto exportan cerca de 220 billones de kWh, cuentan con un sector hidroeléctrico muy relevante.
La principal ventaja de este tipo de energía limpia es que, aunque su consumo y producción deben ser simultáneos, permite acumular agua en las represas para generar electricidad cuando la demanda lo requiere. De este modo, las represas hidroeléctricas están funcionando como grandes baterías que producen electricidad durante los picos de demanda.
Sin embargo, ser un gran exportador de electricidad no significa que un país no necesite importar energía. Dado que la producción y el consumo deben ocurrir en tiempo real, en ocasiones se generan momentos de sobreproducción y en otros de sobredemanda. Esto obliga a muchos países a recurrir a las importaciones de electricidad. Tal es el caso de Austria, España y los Estados Unidos, que, a pesar de figurar entre los principales exportadores de energía, terminan importando más electricidad de la que exportan, resultando en balanzas eléctricas negativas.
El desafío radica en la expansión de la infraestructura y financiamiento para energías renovables, aprovechando la geografía favorable de la región. Esto no solo reforzará el mercado regional, sino que también permitirá competir en un comercio global en constante expansión.
