Un reciente estudio del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) revela el inmenso potencial de los embalses federales para impulsar la generación de energía solar en Estados Unidos. Según los investigadores Evan Rosenlieb, Marie Rivers y Aaron Levine, la instalación de sistemas fotovoltaicos flotantes podría generar hasta 1,476 teravatios hora de electricidad al año , suficientes para abastecer aproximadamente 100 millones de hogares .
Aunque cubrir la totalidad de los embalses con paneles solares es impráctico, el desarrollo de solo el 10% del potencial identificado ya representaría un avance significativo en la transición energética.
Beneficios únicos de los paneles solares flotantes
Los sistemas solares flotantes ofrecen ventajas distintivas frente a las instalaciones terrestres, que los posicionan como una solución estratégica:
- Preservación de terrenos: Al ubicarse sobre superficies acuáticas, no compiten con terrenos agrícolas o habitables, reduciendo conflictos por el uso del suelo.
- Conservación del agua: Estos paneles disminuyen la evaporación al sombrear el agua, lo que resulta crucial en regiones afectadas por la sequía. Por ejemplo, un embalse podría ahorrar millones de litros de agua al año.
- Mayor eficiencia energética: El enfriamiento natural del agua mejora la eficiencia de las celdas fotovoltaicas, optimizando la producción eléctrica.
Sin embargo, a pesar de estos beneficios, los proyectos solares flotantes en Estados Unidos aún son escasos, y ninguno supera los 10 megavatios de capacidad .
Embalses ideales para sistemas híbridos
El análisis del NREL también identifica los embalses más aptos para estos proyectos, considerando factores como profundidad, pendiente, tráfico de embarcaciones y condiciones climáticas.
Los embalses hidroeléctricos son candidatos ideales para sistemas híbridos, que combinan la generación solar y la hidráulica. Este enfoque no solo mejora la confiabilidad energética, sino que permite complementar la producción durante sequías, cuando la generación hidroeléctrica disminuye.
A pesar de su potencial, estos proyectos deben enfrentar consideraciones ambientales y regulatorias. Es fundamental proteger los hábitats acuáticos, garantizar el uso recreativo de los embalses y respetar las normativas locales. Además, la cercanía a líneas de transmisión y los costos de desarrollo serán determinantes para su viabilidad.
Un futuro prometedor para la energía renovable
Con la inversión adecuada, los paneles solares flotantes pueden convertirse en un pilar de la transición energética hacia un sistema más limpio y resiliente. Este enfoque no solo garantizaría electricidad para millones de hogares, sino que también contribuiría a la reducción de emisiones de carbono , conservando recursos naturales esenciales.
