Desafíos y factores que impactan en esta industria, al igual que su demanda y producción, fueron los conceptos centrales que abordaron expertos y analistas reunidos en el seminario “Potencial y Futuro del litio en la economía nacional”, organizado por el Centro de Estudios del Cobre y la Minería de Chile (Cesco) que se desarrolló en la ciudad de Santiago.
Al inicio de la jornada, el director ejecutivo de Cesco, Jorge Cantallopts, abordó la relevancia que posee la industria del litio, considerando su potencial en las denominadas tecnologías verdes y su rol en el combate del cambio climático.
En su discurso, explicó que dicha industria afronta principalmente tres grandes complejidades: un mercado en una etapa aún temprana, en términos de volumen, capacidad y valor, con tendencia a la volatilidad; en segundo término, señaló que todavía posee tecnologías en transformación, siendo una industria muy concentrada, que principalmente apunta a satisfacer el mercado de las baterías; y en tercer lugar, una institucionalidad inmadura.
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En esa línea, comentó: “La industria del litio no se desarrolla de la mano de alguna ideología, se requieren soluciones prácticas e inteligentes que permitan dar respuesta a los desafíos que afronta”, aseguró Cantallopts.
Entre los expositores, también estuvo presente el embajador de Australia en Chile, Andrew Martin, quien destacó que su país exporta casi la mitad del litio a nivel global, siendo junto a Chile actores preponderantes en la producción de este mineral.
En esta línea, la autoridad resaltó que el “intercambio de conocimientos y tecnologías es algo clave”.
Factores clave, producción y nuevos oferentes
En materia de demanda y producción, la Directora de Estudios de Vantaz Group y directora de Cesco, Daniela Desormeaux, detalló los factores que actualmente están impactando en esta industria, entre los que se encuentran, los geopolíticos, las reservas minerales y de litio en África, además del triángulo del litio -compuesto por Chile, Argentina y Bolivia-, al igual que el desarrollo de la electromovilidad.
En esta línea, la especialista señaló que un 86% del consumo de químicos de litio se destina a la industria de baterías, destacando que el 47% se consume en formato de carbonato de litio. Además, recalcó que “la demanda por químicos de litio podría multiplicarse por 4 o 5 desde los niveles actuales hacia 2040, ante lo cual surge la inquietud respecto a si el mercado será capaz de responder a dicho requerimiento”.
Por su parte, Patricio Faúndez, ingeniero especialista de GEM Mining Consulting, expuso sobre el surgimiento de potenciales nuevos oferentes de litio, impulsados por precios más atractivos.
En su presentación, señaló que “los proyectos de litio en África y Europa, junto con la extracción de litio de salmueras de petróleo podrían aumentar significativamente la producción global del denominado oro blanco”.
Otro de los analistas presentes durante la jornada, fue Juan Esteban Fuentes, director Asociado de Benchmark Mineral Intelligence, quien señaló que “la industria ha crecido fuertemente en la última década, pasando de 20 operaciones a 80 actualmente”.
Asimismo, agregó que “estimamos que la demanda va a seguir creciendo y que en los próximos 10 años, la industria requerirá de una gran cantidad de recursos en nuevos proyectos de litio, por lo que de acuerdo a nuestras proyecciones, 130 proyectos estarían iniciando su producción hacia el 2034 sumando 1 millón de toneladas”, comentó.
Finalmente, se hizo una revisión a la gobernanza ambiental y social para la Estrategia Nacional del Litio (en Chile) y cómo ésta ha evolucionado en los últimos 30 años, junto a los aspectos jurídicos a considerar en el proceso de extracción del litio y los avances y desafíos de la tecnología.
Cabe consignar que según el informe “Mercado del Litio, proyección 2024 – 2025” de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), -dado a conocer esta semana- Chile continúa en el primer lugar como productor de litio en Sudamérica con 271 mil toneladas de Carbonato de Litio Equivalente (LCE) en 2023 y a nivel mundial se posiciona en segundo lugar detrás de Australia.Asimismo, el país sudamericano, tiene el 34% de las reservas de litio a nivel mundial.
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