La Administración de Información Energética de EE.UU. (EIA) proyecta que la generación de electricidad de plantas hidroeléctricas disminuirá un 13% en 2024 en comparación con el promedio de 10 años, marcando el nivel más bajo desde 2001. El principal factor detrás de esta drástica caída es la sequía extrema que afecta a diversas partes del país, en especial al noroeste del Pacífico, una región clave para la producción de energía hidroeléctrica.
A finales de septiembre, el 72.6% del territorio continental de EE.UU. experimentaba condiciones de sequía superiores a lo normal, cifra que se incrementó al 87.2% en octubre, según el US Drought Monitor. Estas condiciones se reflejan particularmente en la cuenca del río Columbia, que atraviesa Washington, Oregón, Idaho y Montana, y es hogar de importantes represas hidroeléctricas como Grand Coulee y Chief Joseph. La capacidad de estas represas enfrenta un descenso preocupante en sus niveles de almacenamiento de agua.
Impacto en el río Columbia y el Noroeste
El río Columbia es clave para la generación hidroeléctrica en EE.UU., y las condiciones de sequía han llevado a que represas como The Dalles, situada entre Oregón y Washington, operen con solo el 74% del nivel normal de agua para los meses de verano. Este fenómeno ha sido monitoreado por el Centro de Predicciones Fluviales del Noroeste, revelando niveles de almacenamiento de embalses que en septiembre estaban al 48% de capacidad en Oregón y al 67% en Washington, cifras muy por debajo de lo necesario para un suministro sostenible.
En términos mensuales, los estados de Washington, Oregón, Idaho y Montana han enfrentado variaciones importantes en su producción hidroeléctrica, con niveles que han estado consistentemente por debajo de la media de 10 años, salvo por un breve aumento en mayo de 2023. El informe STEO de la EIA prevé que la generación hidroeléctrica en el noroeste del mercado eléctrico caerá un 23% en 2024 en comparación con el promedio histórico, afectando la estabilidad y confiabilidad del suministro eléctrico en la región.
