La seguridad vehicular moderna no nació por decreto oficial, sino tras décadas de experimentación científica, ensayo y error en las pistas de prueba. En ocasión de la celebración de la Semana Global de la Seguridad, General Motors (GM) ha presentado una exhaustiva retrospectiva sobre el conjunto de innovaciones de ingeniería que el consorcio ha aportado al parque automotor global a lo largo de más de 110 años.
A través de un análisis liderado por Regina Carto, Vicepresidenta de Seguridad Global de Producto, Sistemas y Certificación de la compañía, GM repasó los diez desarrollos históricos creados en sus instalaciones que revolucionaron la protección de conductores, pasajeros y peatones en todo el mundo.
Los 10 hitos pioneros de General Motors en la historia de la seguridad
1. 1912: El arrancador eléctrico automático (Self-Starter)
Antes de su invención por Charles Kettering para Cadillac, encender un auto requería accionar una manivela pesada y peligrosa que causaba severas fracturas e incluso accidentes fatales. El sistema eléctrico de arranque eliminó la manivela y le valió a Cadillac el prestigioso premio Dewar Trophy.
2. 1933: Las primeras pruebas de colisión (Crash Testing)
Tras inaugurar en 1924 el Milford Proving Ground en Míchigan —el primer centro de pruebas automotrices del mundo—, los ingenieros de GM comenzaron a realizar los primeros ensayos sistemáticos de impacto. Aunque las pruebas iniciales eran rústicas (lanzando autos por laderas), sentaron las bases del análisis de deformación estructural que hoy se valida mediante simulación por computadora.
3. 1967: Columna de dirección con absorción de energía
Diseñada con un entramado de malla de acero colapsable, permitía que la columna de dirección se retrajera hasta 21 centímetros (8.25 pulgadas) lejos del pecho del conductor durante un choque frontal. El avance fue tan determinante que el Museo Smithsonian conserva un ejemplar en su colección histórica.
4. 1967: Las primeras sillas de seguridad infantiles (Love Seats)
GM desarrolló los primeros asientos infantiles concebidos explícitamente para proteger a los niños en colisiones y no solo para mantenerlos quietos. Comercializados a través de AC Delco, incluyeron modelos en sentido contrario a la marcha para bebés (Infant Love Seat) y elevadores (Child Love Seat).
5. 1972: Sistema de retención por bolsa de aire (ACRS)
Pionero absoluto de los airbags modernos, el sistema Air Cushion Restraint System debutó en una flota de Chevrolet Impala de 1973 y posteriormente como opción en Buick, Oldsmobile y Cadillac. Contaba con sensores de impacto para inflar bolsas protectoras para conductor y acompañante, 25 años antes de su reglamentación obligatoria en Estados Unidos.
6. 1977: La familia de maniquíes de prueba Hybrid III
Ante la falta de estándares, GM diseñó en 1971 el Hybrid I y en 1977 la familia Hybrid III, que hasta el día de hoy representa el estándar global de la industria para ensayos de choque. La familia abarca biotipos desde recién nacidos y mujeres del percentil 5 hasta varones del percentil 95 y mujeres embarazadas.
7. 1996: Telemática conectada con OnStar
Mucho antes de la masificación de los teléfonos inteligentes, GM estrenó OnStar en modelos Cadillac de 1997. El módulo telemático integrado permitía detectar la activación de los airbags y conectar automáticamente al vehículo con un asesor en vivo para enviar a los servicios de emergencia a las coordenadas exactas.
8. 2011: Airbag lateral central delantero
Diseñado para solucionar las lesiones graves producidas por el choque entre el conductor y el copiloto en impactos laterales del lado opuesto (far-side impact), este airbag se despliega desde el lateral interno del asiento del conductor. Debutó en los modelos SUV de Chevrolet, GMC y Buick.
9. 2016: Recordatorio de asiento trasero (Rear Seat Reminder)
Un algoritmo diseñado para evitar muertes por golpe de calor en niños olvidados en el vehículo. Al detectar si las puertas traseras fueron abiertas antes de iniciar el viaje, el cuadro de instrumentos despliega una alerta sonora y visual al apagar el motor para verificar la banqueta posterior.
10. 2019: Sistema Buckle to Drive
Orientado a fomentar el hábito del cinturón de seguridad, el sistema bloquea la palanca de cambios en posición Park durante 20 segundos si el conductor o el pasajero delantero no se han abrochado el cinturón de seguridad.
Evolución Tecnológica de Seguridad en GM
| Año de Debut | Innovación de General Motors | Impacto en la Industria Automotriz |
| 1912 | Arrancador Eléctrico (Cadillac) | Eliminó el peligroso arranque manual por manivela. |
| 1933 | Ensayos de Choque (Milford Proving Ground) | Inicio del análisis científico de impactos y deformación. |
| 1967 | Columna de Dirección Colapsable | Evitó el empalamiento del conductor en choques frontales. |
| 1972 | Airbag ACRS (Chevrolet / Cadillac) | Primer airbag comercial para conductor y acompañante. |
| 1977 | Dummies Hybrid III | Se convirtió en el estándar mundial para pruebas de impacto. |
| 1996 | OnStar (Telemática Conectada) | Alerta automática a servicios de emergencia tras un accidente. |
| 2011 | Airbag Lateral Central Delantero | Evita la colisión entre ocupantes en impactos laterales. |
Hacia un futuro de cero accidentes
En la actualidad, General Motors ha estandarizado de serie en la amplia mayoría de sus modelos globales el paquete de asistencias activas GM Safety Assist, que incluye frenado autónomo de emergencia (AEB), alerta de colisión frontal, frenado para peatones delanteros, asistente de mantenimiento de carril y control automático de luces altas IntelliBeam.
«En General Motors la seguridad no es solo una especificación técnica, es una cultura de ingeniería que abarca más de un siglo. Desde que eliminamos la manivela de arranque en 1912 hasta la simulación virtual con inteligencia artificial, nuestro objetivo sigue siendo el mismo: innovar para alcanzar un futuro con cero accidentes.» — Regina Carto, Vicepresidenta de Seguridad Global de Producto de General Motors.
Con la integración de simulaciones digitales en tiempo real que operan 24/7 en sus centros de desarrollo, el fabricante estadounidense reafirma su liderazgo histórico en la evolución de la seguridad automotriz global.
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