Oro blanco, el secreto detrás de la evolución del transporte

EHPLUS, INTERNACIONAL.- En la evolución del transporte encontramos el litio, se conoce como el “oro blanco”, un metal de alto valor y el corazón de los vehículos eléctricos que se pregonan.

La palabra “litio” se encuentra en medio de las controversias cuando se expone el tema de “energía” y “combustibles”. Estas son dos palabras esenciales para la vida moderna, metal que está presente en los aparatos que facilitan nuestra vida y que son el motor de todo lo que hacemos.

Una forma resumida de explicar su importancia es afirmar: “el litio es un metal blando que se utiliza en celulares, computadoras y hasta en autos eléctricos”.

Oro blanco

El “oro blanco” o litio es uno de los minerales más codiciados del mundo, sirve para producir casi todo, por no decir que “todo”. Mediante una publicación de Expansión, se determina que:

De acuerdo con la Real Sociedad de Química de Reino Unido (RSC, por sus siglas en inglés), es un metal que se encuentra, principalmente, en salmueras naturales, pozos petrolíferos, agua de mar y campos geotermales. Es el metal más liviano conocido y cuenta con excelentes propiedades de conducción del calor y la electricidad.

Distintos países del mundo, incluyendo los de Latinoamérica, se encuentran en constante debate y pugnas ante la extracción de este material y lo que conlleva medioambientalmente.

Argentina

Según expone Chequeado, la situación de Argentina con el litio es:

• La extracción de este mineral, en particular mediante el método de evaporación, implica una enorme pérdida de agua y riesgo de salinización del suelo, lo que amenaza a los frágiles humedales de la Puna y los Altos Andes.
• Especialistas advierten que faltan datos públicos sobre el impacto ambiental de los proyectos mineros de litio y mayores controles de los gobiernos provinciales.
• Científicos argentinos trabajan en nuevas tecnologías para evitar el proceso de evaporación de las salmueras con el fin de reducir el uso de agua y acortar los tiempos de obtención del litio.

Ver gráfico de producción mundial de litio

Esta tabla es un resumen del reportaje de Chequeado sobre la situación de Argentina con el litio.

Interés de la explotación del “oro blanco”

El interés en la explotación del litio se debe a su creciente importancia en la producción de baterías, que son esenciales para dispositivos como teléfonos móviles, placas solares y, especialmente, vehículos eléctricos. El litio se ha convertido en un mineral valioso con el potencial de generar ganancias significativas para los países que poseen reservas y pueden explotarlas eficientemente.

Triángulo del litio

Tres países sudamericanos, Argentina, Bolivia y Chile, conocidos como el “triángulo del litio,” concentran el 85% de las reservas mundiales conocidas de este mineral. Chile, en particular, recientemente otorgó licencias para la exploración y explotación de litio, lo que generó una fuerte inversión y ganancias significativas para el gobierno chileno.

Los países sudamericanos tienen la ventaja de que su litio es de tipo salar (salmuera), lo que permite un proceso de extracción más económico en comparación con la extracción de litio de roca dura, que se lleva a cabo en otras regiones del mundo. Esto ha impulsado los esfuerzos de Chile, Argentina y Bolivia por aumentar la producción y la agregación de valor.

Crucial para la movilidad eléctrica

Alemania también ha mostrado interés en el litio, ya que su uso en baterías es crucial para las energías renovables y la movilidad eléctrica. Europa en su conjunto depende en gran medida de las importaciones de litio, y Alemania busca crear una planta de producción de litio en Brandeburgo y explorar reservas potenciales bajo el río Rin para asegurar su suministro de litio y fomentar la electromovilidad.

El crecimiento de la industria de baterías y la transición hacia energías limpias han impulsado el interés en la explotación del litio, convirtiéndolo en un recurso estratégico y valioso a nivel mundial.