Una grabación de la caja negra del vuelo AI-171 de Air India sugiere que el capitán Sumeet Sabharwal habría interrumpido el suministro de combustible a ambos motores del avión segundos después del despegue, según reveló el Wall Street Journal este miércoles, citando una evaluación preliminar de autoridades estadounidenses.
Informaciones revelan que Sumeet Sabharwal atravesaba un cuadro depresivo tras la muerte de su madre y que, en los días previos al accidente, habría dicho a personas cercanas: “Uno o dos vuelos más”, una frase que, según se presume, podría haber sido una referencia a su intención de dejar de volar… o incluso a algo más grave.
Durante la grabación, el primer oficial Clive Kunder preguntó al capitán: “¿Por qué movió los interruptores a la posición de ‘cutoff’?”, a lo que este respondió: “Yo no lo hice”. El diálogo ocurrió mientras el avión ya estaba en el aire. Según fuentes cercanas a la investigación, Kunder reaccionó con sorpresa y pánico, mientras Sabharwal se mantuvo sereno.
El vuelo, un Boeing 787-8 Dreamliner, se estrelló el 12 de junio poco después de despegar del aeropuerto de Ahmedabad, en el estado de Gujarat, con destino a Londres. En el accidente murieron 260 personas, entre ellas 241 ocupantes del avión y 19 personas en tierra. Solo una persona a bordo sobrevivió.
Un informe preliminar de la Oficina India de Investigación de Accidentes Aéreos (AAIB), publicado el 12 de julio, ya había revelado que el flujo de combustible se interrumpió segundos después del despegue. Los interruptores de control pasaron de “RUN” a “CUT OFF” con un segundo de diferencia, y aunque fueron devueltos a “RUN”, solo el motor izquierdo mostró señales de recuperación.
El informe descartó la presencia de aves en la trayectoria y confirmó que la configuración del avión era normal. Además, cámaras de seguridad captaron el despliegue de la Ram Air Turbine (RAT), que se activa ante la pérdida total de energía.
La Dirección General de Aviación Civil de India (DGCA) ordenó inspecciones a toda la flota nacional de Boeing 787, pero Air India aseguró que no se encontraron anomalías. Otros países, como Singapur, también realizaron revisiones sin detectar fallos.
El caso ha reactivado una advertencia de seguridad emitida en 2018 por la FAA sobre la posible desactivación del sistema de bloqueo de los interruptores de combustible en algunos Boeing 787. Air India reconoció que no aplicó esas recomendaciones al tratarse de medidas “no obligatorias”.
El director ejecutivo de Air India, Campbell Wilson, pidió a sus empleados no sacar conclusiones prematuras, y la aerolínea reiteró que coopera plenamente con las autoridades.
Funcionarios estadounidenses citados por el Wall Street Journal consideran que los nuevos hallazgos podrían justificar una revisión penal, como se haría si el accidente hubiera ocurrido en EE. UU., donde el FBI suele intervenir si se sospecha de acción intencional.
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