REPÚBLICA DOMINICANA. — La minería puede desempeñar un papel contracíclico dentro de la economía dominicana y funcionar como una especie de cobertura frente a períodos de tensión en los mercados internacionales, planteó Joel Santos, ministro de Energía y Minas.
La tesis del funcionario parte de una característica particular de la actividad: el comportamiento de los precios de los minerales puede favorecer al sector durante períodos de riesgo o incertidumbre en la economía mundial, permitiéndole generar divisas precisamente cuando otros segmentos expuestos al exterior pueden enfrentar mayores presiones.
Durante la conferencia “De la minería a los mercados globales: el camino de la minería dominicana”, realizada en la Asociación de Industrias de la República Dominicana (AIRD), Santos utilizó la comparación con un portafolio de inversión para explicar el papel que deberían cumplir distintos sectores dentro de una economía diversificada.
Una economía como portafolio
Según el ministro, la estructura productiva dominicana puede entenderse como un conjunto de actividades con funciones diferentes.
En ese esquema, identificó al turismo, las zonas francas y la minería como generadores de divisas, mientras atribuyó al sector financiero características vinculadas con tecnología y estabilidad. Al sector agropecuario le asignó una función relacionada con el empleo y la seguridad alimentaria.
La comparación busca explicar que la diversificación económica no consiste únicamente en tener muchos sectores, sino en contar con actividades que cumplan funciones distintas y que puedan responder de manera diferente ante un mismo escenario externo.
Es precisamente en ese punto donde Santos ubica a la minería. “El único sector de la economía dominicana que puede jugar ese rol, ese rol de cobertura natural”, afirmó al referirse a la actividad minera.
La expresión refleja la interpretación del ministro sobre el comportamiento de los minerales frente a episodios de tensión internacional.
El comportamiento de los minerales como “salvavidas”
Santos explicó que cuando la economía mundial atraviesa períodos de presión, los precios de determinados minerales pueden aumentar. Bajo esa dinámica, una mayor cotización puede compensar parte de las dificultades que enfrenten otras actividades económicas vinculadas con los mercados internacionales.
El mecanismo adquiere importancia para una economía abierta como la dominicana, que depende de los flujos internacionales de turismo, comercio, inversión y exportaciones. “Eso es lo que le ha tirado el salvavidas a la economía dominicana cuando el país sufre particularidades de los mercados externos”, sostuvo.
Desde esta perspectiva, el valor estratégico de la minería no estaría únicamente en el volumen de producción o en su participación dentro de las exportaciones, sino también en su comportamiento potencialmente diferente frente a determinados ciclos internacionales.
La actividad podría actuar, según el planteamiento de Santos, como una fuente de respaldo cuando otros componentes de la economía estén sometidos a presiones externas.
El sector va más allá del oro
El ministro también llamó a ampliar la lectura sobre el peso de la minería dominicana.
La actividad suele asociarse principalmente con el oro, pero Santos señaló que el país dispone de otros recursos metálicos, entre ellos oro, cobre, plata y zinc.
A estos añadió los minerales no metálicos, especialmente aquellos relacionados con materiales utilizados en la construcción, un sector que mantiene una conexión directa con este segmento de la actividad extractiva.
Esta diversidad lleva al funcionario a considerar que el peso económico real de la minería podría ser mayor que el que muestran las estadísticas con las que tradicionalmente se analiza el sector.
Santos señaló que existe una parte de la actividad minera que no está debidamente contabilizada y planteó la necesidad de mejorar su registro estadístico.
La precisión de esas cifras adquiere relevancia porque permitiría medir con mayor claridad la contribución del sector en generación de empleo, producción, divisas y actividad económica.
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Minerales críticos y tierras raras amplían la discusión
La visión planteada por Santos también incorpora recursos que han adquirido mayor importancia por su relación con nuevas tecnologías y la transformación de los sistemas energéticos.
El ministro incluyó dentro de esta perspectiva a los minerales críticos y las tierras raras, cuyo potencial, según señaló, tendrá relevancia en los próximos años.
Esto amplía la discusión sobre la minería dominicana desde las materias primas tradicionales hacia recursos vinculados con industrias tecnológicas y procesos de transformación energética.
En consecuencia, el planteamiento oficial es que la minería debe analizarse no solamente desde la perspectiva de cuánto oro produce el país, sino desde la variedad de recursos disponibles y las funciones económicas que pueden desempeñar.
Diversificación frente a los mercados externos
La propuesta de Santos coloca a la minería dentro de una estrategia más amplia de diversificación económica.
La idea es que una economía expuesta a los mercados internacionales pueda disponer de distintas fuentes de generación de divisas, de manera que el comportamiento desfavorable de un sector no tenga necesariamente el mismo efecto sobre todos los demás.
Bajo esa lógica, la minería tendría una función adicional: actuar como mecanismo de cobertura en determinados escenarios internacionales.
No obstante, la capacidad contracíclica descrita por el ministro depende precisamente del comportamiento de los precios de los minerales y de las condiciones de los mercados externos. Por ello, su planteamiento se refiere a una función potencial dentro de la estructura económica, no a una garantía de que la actividad compensará cualquier shock.
El debate también se extiende a la necesidad de conocer con mayor precisión el tamaño y composición del sector, particularmente de aquellas actividades mineras que, según Santos, no están suficientemente reflejadas en las estadísticas.
La discusión, por tanto, apunta hacia una visión más amplia de la minería dominicana: una actividad que genera recursos y divisas, pero que, de acuerdo con el ministro de Energía y Minas, también podría desempeñar una función estratégica dentro de la arquitectura económica del país.
Más allá del oro, la apuesta incluye minerales metálicos, no metálicos, críticos y tierras raras, en un contexto en el que Santos plantea que la diversificación de fuentes de divisas puede servir para reducir la exposición de República Dominicana a los ciclos de los mercados internacionales.
