La historia del sistema eléctrico dominicano comenzó el 5 de enero de 1896, cuando se puso en marcha la primera planta generadora en Santo Domingo, a orillas del río Ozama. Funcionaba con madera como combustible y servía principalmente para el alumbrado público, reflejando los modestos inicios de la electrificación en el país.
Años después, el Ayuntamiento del Distrito Nacional, decidido a ampliar el servicio y garantizar la energía para uso público y privado, abrió un concurso en 1917 para establecer una planta eléctrica moderna. El objetivo era claro: otorgar la concesión a quien ofreciera la luz más barata y en mejores condiciones para la ciudad.
En pleno contexto de la ocupación militar estadounidense (1916–1924), las bases del contrato exigían la aprobación del Gobierno Militar, lo que evidenciaba la dependencia política y económica del país. El contrato tendría una duración de 20 años y permitiría al Ayuntamiento adquirir la planta al término de ese periodo.
Sin embargo, pronto surgieron conflictos y discrepancias. El empresario Sabino Valdez presentó un proyecto que difería del pliego oficial, buscando operar la planta como propiedad privada por 25 años. Técnicos y autoridades advirtieron irregularidades y condiciones desventajosas para la comunidad, lo que finalmente llevó a que el concurso quedara desierto en 1919.
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La correspondencia entre el almirante Thomas Snowden, entonces gobernador militar, y el presidente del Ayuntamiento, Juan Elías Moscoso, deja claro que ya entonces aparecían los dilemas que acompañarían al sector eléctrico dominicano durante más de un siglo: contratos poco transparentes, intereses particulares y dependencia externa.
Como resumió el ingeniero Carlos Manuel Diloné, este episodio marca el origen del primer problema de los contratos eléctricos en República Dominicana, un tema que —más de cien años después— sigue generando debates sobre costos, eficiencia y soberanía energética.
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