Santo Domingo.- La explotación de bauxita en Pedernales comenzó en 1959 con las operaciones de Alcoa Exploration Company y, desde entonces, ha atravesado diferentes etapas de extracción y comercialización. La trayectoria de esta actividad salió a relucir durante RD Debate 2026, donde el director general de Minería, Rolando Muñoz, defendió que los contratos registrados para la producción y venta de este mineral no corresponden a la explotación de elementos de tierras raras.
Al responder a los cuestionamientos de la comunicadora y ambientalista Denisse Larrauri sobre las operaciones de extracción en Pedernales, Muñoz pidió cautela al formular acusaciones y sostuvo que los contratos mineros registrados están destinados a la comercialización de bauxita.
El funcionario también expuso los antecedentes de esta actividad y señaló que la primera etapa de explotación se extendió desde 1959 hasta 1982, mientras que las exportaciones se reanudaron en 2013.
El debate se desarrolló durante la más reciente edición de RD Debate 2026, organizada por El Nuevo Diario y el Consejo de Desarrollo Económico y Social de Santo Domingo (Codessd), con la participación de representantes de los sectores minero, académico y ambiental.
Entre los asistentes estuvieron el director general de Minería, Rolando Muñoz; el ingeniero geólogo Osiris de León; la comunicadora y ambientalista Denisse Larrauri; la abogada y expresidenta de la Asociación Dominicana de Exportadores (Adoexpo), Elizabeth Mena; el director del Observatorio Dominicano de Políticas Públicas de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (ODPP-UASD), Fernando A. Peña Segura, y el director de la Comisión Ambiental de la UASD, Luis Carvajal Núñez.
Las etapas de explotación de bauxita
Los registros de la Dirección General de Minería documentan cuatro períodos de extracción y comercialización de bauxita en Pedernales. El primero correspondió a Alcoa Exploration Company, que inició los embarques en 1959 y concluyó el minado en 1982. Durante esa etapa, la empresa exportó 22,318,976.27 toneladas métricas húmedas de bauxita.
El segundo período se desarrolló en 1987, cuando Ideal Dominicana vendió a Alcoa Exploration Company 280,000 toneladas de bauxita de grado metalúrgico, con un contenido de sílice inferior al 3 %.
La tercera etapa abarcó desde 2003 hasta 2010, con la participación de Lecanto Materials Company, NovaMining y Sierra Bauxita Dominicana. Según los registros institucionales, Lecanto comercializó 676,416.63 toneladas métricas secas, mientras que Sierra Bauxita vendió 214,599.92 toneladas métricas secas. Las operaciones de NovaMining se limitaron a algunos embarques destinados a fábricas de cemento.
El cuarto período comenzó en agosto de 2012, con la extracción de bauxita del depósito de Las Mercedes, denominado Bucan Polo por Alcoa. Antes de autorizar nuevos embarques, la Dirección General de Minería se propuso evaluar las reservas disponibles y determinar la calidad del mineral.
Esta decisión estuvo relacionada con problemas detectados en tres de los siete embarques realizados por Lecanto Materials Company, que presentaron dificultades de calidad. Ante esa situación, la institución inició una evaluación de las reservas y características de los depósitos de Pedernales, con el propósito de disponer de información confiable para las siguientes operaciones comerciales.
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A finales de 2012 estuvieron disponibles los estudios sobre las reservas y la calidad del depósito de Las Mercedes, lo que permitió reiniciar las ventas. La empresa china Indobauxite Mining fue identificada como el primer cliente de esta etapa y en julio de 2013 se realizó el primer embarque de bauxita hacia China.
La bauxita es una roca constituida por minerales de aluminio y representa la principal materia prima para producir alúmina, que posteriormente se procesa para obtener aluminio. Este material tiene aplicaciones en industrias como la construcción, el transporte y la fabricación de envases, entre otras.
Su extracción en Pedernales ha estado vinculada a distintas empresas y períodos de comercialización, una trayectoria que sirve de contexto a la discusión planteada durante RD Debate 2026 sobre la naturaleza de los minerales extraídos y el alcance de los contratos mineros en la provincia.
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