En un movimiento que marca un cambio significativo en su estrategia de operaciones en África, TotalEnergies ha anunciado su decisión de retirarse de las actividades de extracción de gas en el bloque 11B/12B frente a las costas de Sudáfrica. Esta decisión, comunicada oficialmente el 29 de julio de 2024, también incluye la salida del bloque 5-6-7, donde la empresa posee una participación del 40 %.
Decisión estratégica y contexto histórico
TotalEnergies, que ingresó al bloque 11B/12B en el 2013 con una participación del 45 %, hizo dos descubrimientos importantes: Brulpadda y Luiperd. Sin embargo, la compañía ha enfrentado serias dificultades para desarrollarlos comercialmente debido a la complejidad del mercado energético sudafricano. La decisión de retirarse se enmarca dentro de una reevaluación estratégica de la compañía en respuesta a los desafíos persistentes en el desarrollo de estos recursos.
El bloque 11B/12B, situado en la cuenca Outeniqua a unos 175 kilómetros de la costa sur de Sudáfrica, fue perforado por primera vez en el 2018 con la plataforma semisumergible Dipsey Stavanger. Aunque el pozo Prolpada-1AX y posteriormente el pozo Loybird-1X revelaron importantes descubrimientos de gas, la viabilidad comercial de estos campos ha sido insostenible.
Problemas en el desarrollo comercial del gas
La empresa francesa argumenta que las dificultades para comercializar el gas encontrado han sido el factor determinante para su retirada. TotalEnergies ha señalado que la falta de infraestructura adecuada y los desafíos para integrar estos descubrimientos en el mercado sudafricano han hecho que la explotación económica no sea viable. Este entorno desafiante se ha visto agravado por la reciente decisión de Qatar Energy, socio del consorcio, de retirarse del bloque 11B/12B, donde poseía una participación del 25 %.
Africa Energy, otro socio en el bloque, también ha confirmado su salida, manteniendo una participación del 10 % en el bloque pero sin la intención de continuar en el proyecto. Según el acuerdo de asociación, las participaciones de los socios que se retiran se transfieren a los socios restantes sin compensación adicional.
Impacto
La salida de TotalEnergies y sus socios tiene implicaciones significativas para el mercado energético sudafricano. Africa Energy, que conserva una participación en el bloque, y otros actores del sector deberán ajustar sus estrategias y buscar nuevas oportunidades. La decisión también refleja un ajuste en las expectativas globales sobre la viabilidad de los recursos de gas en la región.
En contraste, otras empresas como Eco Atlantic Oil & Gas han tomado direcciones opuestas, buscando nuevas oportunidades en la cuenca de Orange y la costa de Namibia, donde se han realizado recientes descubrimientos de petróleo.
A pesar de su retirada de estos bloques específicos, TotalEnergies sigue comprometida con Sudáfrica. Desde su entrada en el país en 1954, la compañía ha mantenido una presencia significativa en el sector energético, incluyendo la distribución de derivados del petróleo, lubricantes, y energía renovable. La empresa opera una red de 550 puntos de venta y distribuye gas licuado de petróleo a nivel nacional, subrayando su papel crucial en el suministro energético del país.
TotalEnergies ha demostrado su compromiso a largo plazo con el desarrollo energético en Sudáfrica, a pesar de los desafíos que enfrentan sus proyectos de extracción de gas. La retirada de los bloques 11B/12B y 5-6-7 marca el fin de una etapa, pero también abre nuevas oportunidades para reevaluar y ajustar sus estrategias en el contexto global de la energía.
