A pesar de su posición como jefe de Estado del Vaticano y líder de más de mil millones de católicos en todo el mundo, el Papa Francisco nunca utilizó un avión personal para sus viajes internacionales.
A diferencia de muchos mandatarios, que cuentan con aeronaves oficiales de uso exclusivo, el Obispo de Roma optó por un modelo mucho más sencillo y práctico: el alquiler de vuelos comerciales adaptados a sus necesidades pastorales.
Tradicionalmente, el Vaticano ha alquilado aviones para los desplazamientos del Papa a través de la aerolínea nacional italiana.
Durante décadas, esta labor fue responsabilidad de Alitalia, hasta su desaparición en 2021. Desde entonces, los vuelos papales han sido operados por ITA Airways, la nueva aerolínea estatal italiana que heredó muchas de las rutas y funciones de su predecesora.
Estos vuelos, denominados popularmente como “Shepherd One” durante los viajes del Papa (en analogía al “Air Force One” estadounidense), eran adaptados especialmente para garantizar comodidad, seguridad y el protocolo diplomático correspondiente, pero siempre conservando un perfil modesto. El Papa viajaba comúnmente en clase ejecutiva, mientras que los miembros de su comitiva y los periodistas que lo acompañaban lo hacían en clase turista.
Este modelo de transporte refleja fielmente el estilo de vida y liderazgo de Francisco, que desde su elección en 2013 marcó una ruptura con muchas de las tradiciones de pompa y lujo asociadas al cargo. Rechazó vivir en los apartamentos papales y eligió residir en la Casa Santa Marta, vestía con sencillez y viajaba con austeridad. Su forma de desplazarse fue una extensión de ese mismo mensaje: servir con humildad y cercanía, sin distancias ni privilegios innecesarios.
Los vuelos papales incluían rutas a destinos remotos, zonas de conflicto, países de mayoría no cristiana y comunidades marginadas. Francisco fue el primer Papa en visitar lugares como Myanmar, Sudán del Sur, Irak y Mongolia, demostrando así que su mensaje pastoral no conocía fronteras.
Ahora, tras su fallecimiento el 21 de abril de 2025, muchos recuerdan estos gestos como parte integral de su legado: un Papa que prefirió estar con el pueblo antes que elevarse por encima de él, incluso a la hora de volar.
¿Ya has visitado nuestro canal de YouTube? ¡Suscríbete ahora!
