La energía a precios asequibles siempre será un pilar fundamental para cualquier nación desarrollada o en proceso de convertirse en una economía avanzada. Este recurso no solo impulsa el crecimiento industrial, sino que también mejora la calidad de vida de la población al reducir costos en hogares y empresas.
En un mundo donde la demanda energética crece exponencialmente, países pequeños como la República Dominicana deben explorar opciones innovadoras y sostenibles para garantizar su competitividad global.
Nuestra nación vecina, El Salvador, se ha planteado un objetivo ambicioso: contar con su primer reactor nuclear de investigación para el año 2030. Este proyecto refleja una visión estratégica que, en el pasado, también fue considerada en la República Dominicana por visionarios como el ingeniero R. Fortunato Canaán.
Él presentó diseños detallados y estudios de viabilidad para una planta nuclear de tercera generación a los presidentes Leonel Fernández y Hipólito Mejía. Ambos líderes, al evaluar el alto costo inicial —estimado en miles de millones de dólares— y la magnitud técnica del proyecto, concluyeron que la nación debía priorizar el desarrollo en otros sectores clave, como infraestructura básica, educación y diversificación económica.
Sin embargo, el contexto actual ha cambiado drásticamente. La República Dominicana enfrenta desafíos energéticos crónicos: tarifas eléctricas elevadas, interrupciones frecuentes y una dependencia excesiva de combustibles fósiles importados, que representan más del 70% de la matriz energética según datos del Organismo Coordinador del Sistema Eléctrico Nacional Interconectado (OC-SENI). Estos factores erosionan la rentabilidad de las industrias manufactureras, un sector que contribuye con cerca del 15% del PIB y emplea a cientos de miles de dominicanos en zonas francas y parques industriales.
Reducir los costos de la energía no es un lujo, sino una necesidad imperativa para aumentar la competitividad. Una fuente estable y económica como la nuclear podría bajar las tarifas en un 30-50% a largo plazo, según proyecciones de la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA). Esto atraería inversión extranjera, impulsaría exportaciones y generaría empleos de alta calidad en mantenimiento, operación y cadena de suministro.
Numéricamente, la energía nuclear es una opción sumamente viable. Un reactor moderno puede generar electricidad a un costo nivelado (LCOE) de entre 3 y 6 centavos de dólar por kWh, comparado con los 12-18 centavos que pagan muchas industrias dominicanas hoy. Además, ofrece disponibilidad continua (factor de capacidad >90%), algo que las renovables intermitentes no pueden garantizar sin sistemas de almacenamiento masivo.
La República Dominicana no cuenta con ríos caudalosos suficientes para expandir significativamente la hidroeléctrica, que ya representa cerca del 15% de la generación. Tampoco posee acceso a tecnologías asequibles de almacenamiento a gran escala, como baterías de litio (prohibitivamente caras) o hidroeléctricas de bombeo (que requieren topografía montañosa y grandes embalses). Las fuentes solares y eólicas, aunque en crecimiento, sufren de inconsistencia: la irradiación solar varía estacionalmente y los vientos son impredecibles en el Caribe. Sin respaldo, estas fuentes no pueden sustentar una industrialización 24/7.
Aquí es donde el futuro de la energía nuclear —no solo para la República Dominicana, sino para gran parte del mundo— reside en los Reactores Modulares Pequeños (SMR, por sus siglas en inglés). Estos reactores se fabrican en serie en fábricas controladas, se transportan por carretera, ferrocarril o barco, y se ensamblan in situ en meses, no años. Su capacidad máxima es de 300 MW, suficiente para abastecer a alrededor de 240,000 personas (o 50,000-60,000 hogares promedio en RD, considerando un consumo per cápita de ~1,500 kWh/año).
Actualmente, solo operan dos SMR comerciales: el KLT-40S en la planta flotante rusa Akademik Lomonosov (en Pevek, Siberia) y el HTR-PM en Shidaowan, China. Sin embargo, el pipeline es robusto: la AIEA registra 127 diseños en desarrollo, con más de 80 en etapas avanzadas. Empresas líderes incluyen:
• Rolls-Royce (Reino Unido): desarrolla un SMR de 470 MW con certificación en curso.
• NuScale Power (EE.UU.): su diseño VOYGR de 77 MW por módulo ya tiene aprobación de diseño de la NRC.
• GE-Hitachi (EE.UU.-Japón): avanza con el BWRX-300.
• Rosatom (Rusia) y CNNC (China): ofrecen modelos probados y financiamiento.
Esta tecnología no solo tiene el potencial de transformar el panorama energético dominicano, sino el global. Los SMR reducen riesgos al minimizar la inversión inicial (un módulo puede costar $500-1,000 millones vs. $10,000+ millones de una planta tradicional), incorporan seguridad pasiva (se enfrían por gravedad y convección natural, sin necesidad de energía externa en emergencias) y generan desechos mínimos con ciclos de combustible prolongados.
Para la República Dominicana, un plan realista podría incluir:
1. 2030-2032: Estudios de factibilidad con apoyo de la AIEA y socios como Argentina (experta en SMR) o Canadá.
2. 2033-2035: Selección de sitio (preferiblemente costero para refrigeración por agua de mar) y entrenamiento de personal en universidades locales y centros internacionales.
3. 2036-2038: Construcción y puesta en marcha del primer SMR de 100-200 MW, cubriendo el 10-15% de la demanda nacional.
Los beneficios serían múltiples: estabilidad tarifaria, reducción de emisiones (evitando ~1.5 millones de toneladas de CO₂ al año por cada 300 MW), creación de un clúster tecnológico en ingeniería nuclear y posicionamiento como líder regional en energía limpia.
En conclusión, la energía nuclear —especialmente a través de SMR— no es una quimera del pasado, sino una oportunidad tangible para el futuro. Países como El Salvador ya lo entienden. La República Dominicana no puede quedarse atrás si aspira a ser una economía avanzada, industrializada y sostenible en el siglo XXI
