La generadora Gatún, considerada la planta de energía a gas natural más grande de Centroamérica, se consolida como un eje clave para la estabilidad del sistema eléctrico panameño, la reducción de costos energéticos y el avance hacia una matriz más limpia y diversificada.
Así lo afirmaron ejecutivos de la empresa durante una entrevista concedida a EH+, en la que resaltaron el impacto estructural que ha tenido este proyecto en ese país y la región.
Esteban Barrientos, CEO ejecutivo de la generadora Gatún, explicó que la planta nació como una apuesta conjunta de InterEnergy y AES en plena pandemia, y hoy constituye una infraestructura energética de nivel mundial.
“Es una planta que está generando tranquilidad desde el punto de vista del suministro firme de energía. En momentos críticos, garantiza estabilidad en el sistema eléctrico”, sostuvo.
Durante su construcción, el proyecto empleó a unas 4,500 personas, de las cuales el 72% provenía de la provincia de Colón, donde está ubicada la planta. Además, se ejecutaron programas de formación que acumularon cerca de un millón de horas de capacitación, con énfasis en la integración comunitaria.
Por su parte, Mónica Lupiáñez, gerente de Energías Renovables de InterEnergy, destacó que el proyecto no solo contribuye a la descarbonización del sistema, sino que ha permitido reducir significativamente los precios de la energía en el mercado panameño.
“Hoy estamos viendo precios entre US$50 y US$75 por megavatio en períodos donde antes alcanzaban hasta US$150 o US$200. Eso impacta directamente al consumidor y mejora la competitividad del país”, explicó.
La ejecutiva subrayó que Gatún ha sido clave para facilitar la incorporación de energías renovables, al aportar la “firmeza” necesaria para compensar la intermitencia de fuentes como la solar y la eólica.
“Sin una base firme, no es posible integrar más renovables. Esta planta permite avanzar hacia una transición energética real, equilibrada y sostenible”, indicó.
Gatún fortalece la seguridad energética
Los ejecutivos coincidieron en que uno de los principales aportes del proyecto es el fortalecimiento de la seguridad energética, especialmente en contextos de sequía o variabilidad climática, cuando la generación hidroeléctrica disminuye.
Asimismo, resaltaron que la operación con gas natural representa una alternativa menos contaminante dentro de las fuentes térmicas, contribuyendo a una matriz más limpia.
En términos económicos, destacaron que proyectos de esta magnitud —con una inversión aproximada de US$1,200 millones solo son posibles en entornos con seguridad jurídica y marcos regulatorios estables.
“Los inversionistas buscan países donde haya reglas claras, estabilidad y acompañamiento institucional. Panamá ha logrado posicionarse como un destino atractivo en ese sentido”, afirmó Barrientos.
No obstante, señalaron que el sistema energético aún enfrenta desafíos importantes, como el fortalecimiento de la red de transmisión, la incorporación de sistemas de almacenamiento energético y la necesidad de mejorar la planificación a largo plazo.
“Hoy el reto no es la tecnología, sino cómo gestionarla. Tenemos múltiples fuentes de generación y eso exige sistemas más sofisticados y regulaciones que evolucionen al mismo ritmo”, agregó Lupiáñez.
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Ambos coincidieron en que el éxito del modelo energético panameño radica en la combinación de inversión privada, regulación estatal y planificación estratégica sostenida en el tiempo.
“El sector eléctrico requiere políticas de Estado, no de gobierno. Son inversiones de largo plazo que necesitan estabilidad y continuidad”, puntualizaron.
Los ejecutivos estacaron que el impacto de Gatún trasciende el ámbito energético, al contribuir al desarrollo económico, la atracción de inversiones y la mejora en la calidad de vida de los ciudadanos.
“Más estabilidad, mejores precios y un sistema más confiable benefician a toda la economía. Ese es el verdadero valor de este tipo de proyectos”, concluyeron.
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