El debate sobre el mecanismo utilizado para estabilizar los precios de los combustibles en República Dominicana volvió a cobrar fuerza luego de que el economista y exministro de Economía, Juan Ariel Jiménez, cuestionara el esquema actual al considerar que los consumidores nunca han pagado el costo real de producción de los carburantes y planteara la creación de un fondo de estabilización para hacer más transparente el manejo de esos recursos.
Jiménez explicó que este fondo funcionaría de manera similar a los implementados en países como Colombia, Chile y Uruguay, permitiendo acumular recursos cuando los precios internacionales del petróleo disminuyan y utilizarlos posteriormente para amortiguar aumentos cuando el crudo vuelva a encarecerse.
A su juicio, este mecanismo ofrecería mayor transparencia en el manejo de los recursos relacionados con los combustibles, ya que permitiría a la población conocer cuánto dinero se recauda cuando los precios internacionales se mantienen por debajo del nivel de referencia y cómo esos fondos son administrados, evitando que sean destinados a otros fines del gasto público.
Durante una entrevista, el economista afirmó que resulta incorrecto hablar de subsidios a los combustibles en República Dominicana, al sostener que el precio pagado por los consumidores nunca ha estado por debajo del costo de producción.
Según explicó, cuando el Gobierno anuncia subsidios lo que realmente ocurre es una reducción parcial de la carga impositiva aplicada a los combustibles, sin que esa disminución lleve el precio final por debajo de su costo real.
“No existe tal cosa como un subsidio a los combustibles. Nunca, ni ahora ni antes, se ha pagado un combustible por debajo del precio de producción”, afirmó.
Como parte de sus argumentos, señaló que aproximadamente uno de cada tres pesos que paga un consumidor por un galón de gasolina corresponde a impuestos, razón por la que, aun cuando las autoridades anuncian medidas para contener las alzas, el precio continúa situándose por encima del costo del combustible.
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Jiménez también cuestionó que durante varias semanas el petróleo se mantuviera alrededor de los US$70 por barril en los mercados internacionales sin que esa reducción se reflejara en los precios internos de los combustibles.
A su juicio, esa situación llevó a que República Dominicana figurara entre los países con la gasolina más cara de América Latina, pese al comportamiento del mercado internacional del crudo.
Además de proponer un nuevo mecanismo para estabilizar los precios de los combustibles, el economista consideró que la respuesta del Gobierno frente a la crisis económica debió enfocarse en reducir el gasto corriente, en lugar de mantener elevados los precios de los carburantes.
Según sostuvo, una estrategia basada en la contención del gasto público habría contribuido a proteger en mayor medida el poder adquisitivo de las familias dominicanas.
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