La energía nuclear está experimentando un resurgimiento global que no se veía desde la crisis petrolera de los años 70, según un informe reciente de la Agencia Internacional de Energía (AIE). Este año, los 400 reactores operativos en el mundo alcanzarán una producción eléctrica récord de 2,900 TWh , impulsada por la reactivación de centrales en países como Francia y Japón, así como el desarrollo masivo en China y Rusia .
El informe señala que actualmente hay 70 GW de capacidad nuclear en construcción , la cifra más alta en tres décadas, con 40 países ampliando o iniciando proyectos atómicos para fortalecer su soberanía energética y reducir las emisiones de carbono.
La apuesta por pequeños reactores modulares (SMR)
Una de las innovaciones clave en esta nueva era nuclear son los pequeños reactores modulares (SMR) . Estas unidades más flexibles, que entrarán en funcionamiento en la próxima década, prometen un retorno de inversión más rápido —20 años frente a los 30 de los reactores tradicionales— y costos competitivos similares a turbinas eólicas o de gas en los próximos 15 años.
Además, los SMR permiten adaptarse a la creciente demanda de electricidad generada por tecnologías como los vehículos eléctricos, bombas de calor y centros de datos, todo sin emisiones directas de CO2.
China y Rusia lideran el renacimiento nuclear
De los 52 reactores iniciados desde 2017, 25 son de diseño chino y 23 de origen ruso , consolidando la alianza geopolítica entre Moscú y Pekín como eje central del crecimiento nuclear global. Se estima que en cinco años, China se convertirá en la principal potencia nuclear, mientras que Rusia juega un papel crucial en el suministro de uranio enriquecido, que representa el 40% del mercado mundial .
Por otro lado, Europa ha reducido su protagonismo. En los años 90, más de un tercio de su electricidad provenía de reactores nucleares, pero ahora esta cifra es menor al 25%. Países como España y Alemania han optado por cerrar sus plantas, a pesar de las críticas de expertos que defienden su papel en la garantía del suministro y la competitividad económica.
Desafíos y oportunidades
Aunque la energía nuclear ofrece estabilidad energética y una fuente libre de emisiones directas, persisten desafíos:
- Seguridad: Incidentes como el de Fukushima (2011) aún resuenan en la opinión pública.
- Gestión de residuos: Sigue siendo un problema técnico y político sin resolver.
- Costos: Los proyectos recientes en Occidente han superado los presupuestos iniciales y enfrentado retrasos significativos.
Sin embargo, la inversión global en energía nuclear está en auge. Se espera que pase de 65,000 millones de dólares anuales a 120,000 millones en 2030 , con la capacidad instalada mundial aumentando más del 50% para 2050, alcanzando los 650 GW .
