Riad.– Las necesidades energéticas mundiales aumentarán un 23 % de aquí a 2050, una expansión que exigirá inversiones sostenidas en infraestructura para garantizar el suministro de petróleo y gas, además del desarrollo de otras fuentes de energía, según afirmó el secretario general de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), Haitham al Ghais.
El funcionario expuso esta proyección durante la 25.ª edición del Congreso de Energía del Consejo Mundial del Petróleo (WPC, por sus siglas en inglés), celebrado en la capital saudí, donde defendió la planificación a largo plazo como un elemento necesario para responder a las futuras necesidades del mercado energético.
Según datos publicados por El Periódico de la Energía, el sector enfrenta dificultades de abastecimiento de combustibles refinados, una situación que refuerza la necesidad de ampliar las capacidades de producción, refinación y distribución.
Al Ghais sostiene que las inversiones deben abarcar tanto la industria petrolera y gasífera como otras fuentes de energía, para responder al crecimiento previsto de las necesidades energéticas mundiales.
El aumento de la demanda energética estará relacionado con varios cambios económicos y demográficos. Al Ghais señaló que la población mundial crecerá en casi 2,000 millones de personas hasta 2050, mientras que más de 1,800 millones se trasladarán a nuevas ciudades durante ese período.
A estos factores se suma la expansión de la economía mundial. El secretario general de la OPEP indicó que, bajo un escenario de crecimiento anual del producto interno bruto del 3%, el tamaño de la economía global se duplicaría respecto a su nivel actual.
También destacó el consumo energético asociado con la inteligencia artificial y la expansión de los centros de datos, cuya operación requiere electricidad y una infraestructura capaz de sostener sus necesidades. Estos cambios, según su planteamiento, incrementarán la presión sobre los sistemas de suministro energético.
La combinación de crecimiento poblacional, urbanización, actividad económica y nuevas tecnologías plantea el desafío de desarrollar capacidad suficiente para atender la demanda futura sin depender de soluciones inmediatas que no se ajustan a los plazos de construcción de la infraestructura energética.
Inversiones que requieren años de planificación
Al Ghais sostuvo que la industria no puede responder de manera inmediata a una escasez de combustibles mediante la construcción de nuevas refinerías, debido al tiempo que requieren los proyectos para entrar en funcionamiento.
El desarrollo de infraestructura energética implica procesos prolongados de planificación, exploración, producción, refinación, transporte, almacenamiento y distribución. Por ello, el secretario general insistió en que las decisiones de inversión deben adoptarse con suficiente anticipación para disponer de nueva capacidad cuando el mercado la necesite.
La OPEP estima que las actividades de exploración y producción, junto con el transporte, almacenamiento, refinación y distribución, requerirán inversiones acumuladas de hasta US$18 billones entre ahora y 2050, de acuerdo con las cifras citadas por Al Ghais durante el congreso.
El planteamiento sitúa la inversión como uno de los principales desafíos para atender las necesidades energéticas previstas, especialmente en un sector en el que la puesta en marcha de nuevas instalaciones puede tardar varios años.
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Escasez de combustibles y previsiones de demanda petrolera
El secretario general atribuyó las dificultades actuales de abastecimiento de diésel, combustible para aviones y gasolina a la insuficiencia de inversiones acumulada durante años. A su juicio, las limitaciones de oferta eran previsibles debido al tiempo que requiere ampliar la capacidad industrial.
En paralelo, la organización ha revisado sus estimaciones de crecimiento de la demanda de petróleo para 2026. Al Ghais señaló que la previsión para este año se sitúa ahora en 400,000 barriles diarios adicionales, frente a los 1.4 millones de barriles diarios que la OPEP estimaba al comienzo del año.
El funcionario explicó que parte de la demanda que no se materializaría durante 2026 se trasladaría a 2027. Para ese año, la organización prevé un crecimiento de 1.7 millones de barriles diarios, al considerar que parte del consumo aplazado podría concretarse posteriormente.
Las proyecciones muestran dos horizontes para la industria energética: la necesidad de responder a las dificultades actuales de suministro y la preparación de capacidad para una demanda que, según la OPEP, continuará aumentando durante las próximas décadas.
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