América Latina y el Caribe tienen en sus manos una oportunidad histórica: aprovechar sus tierras raras y minerales críticos no solo para exportar, sino para liderar la transición energética global.
¿Qué son las tierras raras y por qué son estratégicas?
Aunque su nombre sugiere escasez, las tierras raras no son ni tierras ni especialmente raras. Se trata de 17 elementos químicos —entre ellos el neodimio, disprosio o europio— fundamentales para fabricar turbinas eólicas, vehículos eléctricos, baterías, pantallas y otras tecnologías clave para un futuro bajo en carbono.
Lo que las hace críticas no es su cantidad, sino su complejidad: no se encuentran en concentraciones altas, ni en formas fáciles de extraer (CAF, 2025). Hoy, China controla más del 80 % de su procesamiento, lo que ha generado tensiones geopolíticas y una carrera global por diversificar el suministro.
Tierras raras América Latina: potencial geoestratégico
América Latina y el Caribe concentran enormes reservas de minerales críticos. Según CAF (2025):
- Chile, Perú y Brasil lideran en cobre y tierras raras.
- Bolivia, Argentina y Chile destacan en litio.
- Cuba y Brasil poseen importantes reservas de cobalto y níquel.
Foto: Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe
Esto convierte a la región en pieza clave para la seguridad energética global. Sin embargo, el desafío es evitar caer en un modelo exclusivamente extractivo.
¿Cómo convertir esta oportunidad en desarrollo?
Tierras raras América Latina pueden ser la palanca de una reindustrialización verde basada en tres pilares:
- Procesamiento local: plantas de separación y refinación.
- Economía circular: reciclaje de baterías y recuperación de minerales.
- Electromovilidad: producción de baterías y vehículos en la región.
CAF, como banco de desarrollo, impulsa marcos regulatorios modernos, innovación tecnológica y equidad territorial (CAF, 2025).
Sostenibilidad: el corazón del modelo
La extracción de estos recursos debe alinearse con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), especialmente los ODS 7, 9, 12, 13 y 15. Esto implica minimizar impactos ambientales, asegurar beneficios locales y fomentar procesos limpios y eficientes.
Una oportunidad que no puede perderse
Las tierras raras en América Latina son más que minerales estratégicos: son una puerta hacia una economía baja en carbono, sostenible y con valor agregado. La región tiene el potencial, pero necesita visión de largo plazo, cooperación internacional y políticas públicas ambiciosas.
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