Chile.- La demanda mundial de litio mantendrá su trayectoria de crecimiento durante 2027, impulsada por la expansión de las baterías para vehículos eléctricos y los sistemas de almacenamiento energético, aunque la incorporación de nueva producción cambiaría el balance del mercado, que pasaría de un déficit en 2026 a un superávit el próximo año.
La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) estima que el consumo global de carbonato de litio equivalente (LCE) alcanzará los 2,25 millones de toneladas en 2027, un incremento de 8 % respecto a los 2,08 millones de toneladas proyectadas para 2026.
Las previsiones están contenidas en el informe «Mercado del Litio: Desarrollo y Proyecciones», publicado este jueves por el organismo, que examina el comportamiento de la oferta, la demanda y los precios de un mineral estratégico para la fabricación de baterías destinadas a la electromovilidad y el almacenamiento de energía limpia.
El crecimiento del consumo coincide con una recuperación de las cotizaciones internacionales, después de la fuerte caída registrada durante 2024 y 2025, cuando el precio del mineral descendió hasta los US$9.000 por tonelada.
Para el cuarto trimestre de 2026, Cochilco proyecta que el precio alcanzará los US$19.000 por tonelada, mientras que para 2027 prevé un promedio de US$18.500.
La vicepresidenta ejecutiva de Cochilco, Claudia Rodríguez, atribuyó esta evolución a una menor oferta minera y al incremento de la demanda de baterías para almacenamiento energético. Según indicó, se espera que esta tendencia continúe en el futuro.
Almacenamiento energético gana participación
Uno de los principales cambios en la composición del consumo de litio está relacionado con el avance de los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS), cuya participación se ha expandido junto con las necesidades de infraestructura energética.
Según las estimaciones del organismo, las baterías destinadas a vehículos eléctricos concentrarán el 57,5 % del consumo total de litio en 2026, mientras que los sistemas BESS representarán otro 32 %.
El informe vincula esta expansión con el desarrollo de los centros de datos, infraestructuras que adquieren importancia en medio del crecimiento de la inteligencia artificial y que requieren sistemas de almacenamiento energético.
Este comportamiento incidiría directamente en el balance del mercado. Para 2026, Cochilco calcula un déficit mundial de 79.000 toneladas de LCE, asociado al dinamismo de la demanda para almacenamiento de energía y a las restricciones de la oferta.
Sin embargo, la entrada de nueva producción modificaría ese escenario en 2027, cuando el mercado pasaría a registrar un superávit estimado en 42.000 toneladas de LCE, una perspectiva que coincide con la moderación del precio promedio proyectado para ese año.
China y Zimbabue concentran incertidumbres sobre la oferta
Del lado de la producción, Cochilco identifica dos factores que podrían condicionar el suministro mundial durante 2027.
El primero está relacionado con China y las dificultades para reactivar a corto plazo el yacimiento Jianxiawo, luego de la revocación de su permiso ambiental. Esta explotación representa alrededor del 3 % de la oferta minera mundial.
El segundo corresponde a Zimbabue, donde existe la posibilidad de restricciones a los envíos de litio debido a la exigencia de exportar únicamente material que haya recibido un mayor nivel de procesamiento.
Ambos elementos introducen incertidumbre sobre la disponibilidad de materia prima en un mercado que, pese a las perspectivas de mayor producción, mantiene una demanda creciente.
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Chile perdería participación en la producción mundial
En este escenario, Chile conserva una posición relevante en la industria, al mantenerse como el tercer productor mundial de litio.
El país registró una producción de 311.000 toneladas de LCE en 2025 y Cochilco proyecta que alcanzará las 325.000 toneladas durante 2026 y las 335.000 toneladas en 2027.
No obstante, el aumento de su producción no evitaría una reducción de su peso relativo en el mercado internacional. La participación chilena en la producción global bajaría de aproximadamente 19 % en 2025 a 17 % en 2026, debido a la expansión de la oferta en otros países.
La estrategia chilena para fortalecer su presencia en esta industria también contempla una mayor participación estatal. La Corporación Nacional del Cobre (Codelco) fue designada durante el Gobierno del expresidente Gabriel Boric (2022-2026) para encabezar esta iniciativa junto con la minera privada SQM.
Como resultado de esa alianza se creó NovaAndino Litio, sociedad conjunta materializada a inicios de este año, cuyo propósito es explorar, explotar, producir y comercializar litio en el Salar de Atacama hasta 2060.
Fuente: SIN
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