Las dinámicas competitivas dentro de un mercado pueden manifestarse de diversas formas, y dependen de la estructura del sector, del grado de rivalidad, del comportamiento de los consumidores, así como del nivel de regulación del país. Las empresas, a lo largo de su participación en un mercado, adoptan determinados comportamientos estratégicos, éstos deberán ser observados e interpretados oportunamente y en su justa dimensión, de lo contrario, ese comportamiento podría tener implicaciones a nivel de transparencia, afectando en el bienestar del mercado y, consecuentemente, a nivel regulatorio en materia de competencia.
En este contexto, es pertinente diferenciar entre lo que es competencia y lo que es lucha comercial en un mercado determinado. La competencia, podríamos definirla como la dinámica normal y legítima del mercado en la que varias empresas ofrecen productos o servicios similares para atraer a los mismos consumidores, debiendo funcionar bajo reglas claras y regulaciones oportunas, fomentando mejores precios, innovación, calidad y opciones para el público.
En cambio, la lucha comercial supone un nivel de confrontación más intenso, en el que las empresas buscan incrementar su participación de mercado mediante tácticas deliberadamente más agresivas y de alto impacto competitivo.
En el contexto local, recientemente fue introducida por la cadena de supermercados del Grupo Ramos la nueva cerveza Wala. Una bebida que recibe el nombre de una de las marcas blancas del grupo empresarial, convirtiéndose en toda una novedad e hito histórico en el mercado dominicano.
La cerveza Presidente, de la Cervecería Nacional Dominicana (CND), como es alto conocido por los dominicanos, ha sido la marca líder y tradicional desde su lanzamiento en el año 1935, contando con una participación que ronda por el 77% del mercado nacional (ProCompetencia, 2015).
Hasta la aparición de Wala, Presidente actuaba sin competencia domestica real dentro del competitivo mercado de las cervezas populares o importadas que se fabrican en el país. Como era de esperarse, la aparición disruptiva e inesperada de Wala, con un precio muy competitivo, generó una fuerte reacción de CND, que de inmediato empezó a presionar ante la Dirección General de Medicamentos, Alimentos y Productos Sanitarios del Ministerio de Salud Pública (DIGEMAPS), derivando la retirada temporal de Wala de los supermercados. Al parecer, el desafío para el monopolio de CND de la entrada de marcas privadas, se puede interpretar como una clara señal de alerta para la actual estructura de mercado nacional, lo que podría alterar dinámicas de poder y precio, sobre todo.
Podríamos inferir que la estrategia de Wala inicialmente se enfocaría en el canal de tiendas y supermercados del Grupo Ramos, como nicho para la distribución minorista. Por su parte, sabemos que Presidente utiliza estrategias multicanal, encontrándose desde bares, restaurantes, colmados y demás espacios que el marketing permita.
Lógicamente, el regreso de WALA al mercado con una estrategia de precios y la distribución consolidada en los supermercados de Grupo Ramos, sin duda podría afectar el dominio hegemónico de cerveza Presidente, entre consumidores sensibles al precio o exclusivos de retail. Además, debemos agregar a esto la posibilidad de que otras cadenas minoristas incursionen en este sector, lo que consecuentemente ampliaría la competencia, presionando e impactando la dinámica en los canales de distribución.
En el marco de la competencia, las empresas se enfrentan haciendo uso de estrategias lícitas como la publicidad, mejoras de sus productos, ampliación de sus canales o ajustes de precios. En el marco de la lucha comercial, las tácticas intensivas pueden ser completamente válidas, siempre que no se conviertan en prácticas ilegales, o anticompetitivas, pues si se llega a este punto, la ley de competencia debe intervenir para proteger el mercado y a los consumidores.
A nivel normativo y regulatorio, la Ley 42-08 sobre la Defensa de la Competencia, promulgada en 2008, consagra el derecho a la libre empresa, comercio e industria como compatible con la competencia efectiva y la buena fe comercial aplicado a todos los agentes económicos, por lo que en caso de ser necesario, el órgano competente, que es ProCompetencia, sería el ente encargado de intervenir en casos de dominancia o abuso de posición dominante, pues no hay lugar a dudas, de que la lucha podría ser titánica, entre estos grandes grupos empresariales, y ya hemos presenciado los primeros ataques hacia Wala.
Y a propósito del órgano regulador en materia de competencia, podemos referir que existen precedentes relevantes en esta materia en el renglón cervecero justamente. En el año 2018, ProCompetencia sancionó a la Cervecería Nacional Dominicana (CND) por abuso de posición dominante en el mercado de cerveza frente a United Brands y en ese caso, ProCompetencia determinó que la empresa imponía prácticas restrictivas que afectaban la competencia, y la sanción implicó la multa máxima permitida por la ley y medidas correctivas de cese de conductas abusivas, nulidad de contratos de exclusividad y regulación de espacios de visibilidad en puntos de venta.
Así las cosas, con el precedente del freno a la entrada al mercado de la nueva cerveza Wala, y la sanción previa a la Cervecería Nacional Dominicana, solo nos queda observar con detenimiento, desde la óptica regulatoria, el desarrollo de esta dinámica y comportamiento entre ambos contendientes, dado que las reacciones estratégicas de éstos actores definirán, si el sector transita hacia una competencia más equilibrada o hacia una confrontación que requiera vigilancia y acción del ente regulador para garantizar condiciones justas y sostenibles en el mercado.
Podemos concluir que, sin duda alguna, la entrada de Wala representa un punto de inflexión para el mercado cervecero dominicano, que históricamente había sido dominado por Presidente, y esto se traduce en expansión y dinamismo, nuevos productos y opciones para el consumidor, fomentando la cultura de innovación, y en este transitar ya veremos si se derrumbarán o no las ideas del monopolio.
La autora es abogada, experta en licencias de combustibles, auditora certificada en ISO 37301 Cumplimiento Normativo, ISO 37001 Antisoborno e ISO 22301 de Continuidad de Negocio.
