Panamá.– La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) anunció nuevas medidas para reducir temporalmente la capacidad de tránsito de la vía interoceánica debido a la disminución de las precipitaciones en su cuenca hidrográfica, una situación que podría impactar la programación del transporte marítimo y que adquiere especial relevancia para el comercio de productos energéticos.
Las decisiones fueron comunicadas por la Autoridad del Canal de Panamá a través de sus canales oficiales y mediante un Aviso a las Navieras, en el que explicó que, pese a la llegada de la temporada lluviosa y a las medidas de ahorro de agua adoptadas durante los últimos meses, las condiciones actuales de la cuenca requieren acciones preventivas adicionales para preservar la sostenibilidad de las operaciones.
Según el aviso emitido por la ACP el 20 de agosto, durante el actual año hidrológico, comprendido entre mayo y agosto, las precipitaciones acumuladas en la cuenca hidrográfica del Canal se encuentran 34 % por debajo del promedio histórico, mientras que los aportes de agua han sido 44 % inferiores al promedio histórico para el mismo período. La autoridad también señaló que las proyecciones apuntan a la posibilidad de un fenómeno de El Niño de mayor intensidad durante 2026-2027.
La combinación de menores precipitaciones y las previsiones climáticas genera preocupación sobre la disponibilidad de agua durante la próxima temporada seca, de enero a abril de 2027, por lo que la ACP indicó que mantendrá una vigilancia permanente sobre las condiciones meteorológicas, los aportes de la cuenca y los niveles de los lagos.
Menos cupos para transitar
Como parte de las nuevas medidas, la Autoridad del Canal de Panamá informó que, para fechas de tránsito a partir del 4 de septiembre de 2026, el número de cupos diarios en las esclusas Neopanamax será de nueve, mientras que en las esclusas Panamax será de 25.
Posteriormente, para fechas de tránsito a partir del 15 de septiembre, los cupos diarios disponibles en las esclusas Panamax se reducirán a 23.
La reducción de la capacidad de tránsito podría aumentar los tiempos de espera de las embarcaciones que lleguen a la vía sin una reserva confirmada. Por esta razón, la ACP recomendó a sus clientes utilizar el Sistema de Reservación de Tránsitos, al señalar que una reserva confirmada constituye el mecanismo que garantiza una fecha de tránsito.
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El comercio energético tendrá una clasificación específica
Uno de los elementos de mayor interés para el sector energético es el nuevo esquema temporal de asignación de los cupos de subasta.
A partir del 3 de septiembre, la ACP organizará las embarcaciones Neopanamax, Supers y Regulares en cuatro grupos según el tipo de carga.
El Grupo 1 estará integrado por los buques que transportan gas natural licuado (GNL) y gas licuado de petróleo (GLP), mientras que el Grupo 4 estará compuesto por buques tanque de productos químicos y petroleros que transportan crudo y productos refinados.
La clasificación coloca al comercio energético dentro de un esquema específico de asignación en un momento en que la disponibilidad de cupos constituye uno de los principales factores de planificación para los operadores marítimos.
Esto resulta especialmente relevante para los mercados que dependen de la vía interoceánica para movilizar combustibles entre las regiones productoras y consumidoras, debido a que una menor disponibilidad de tránsitos puede traducirse en mayores tiempos de espera y requerir una planificación más anticipada de los cargamentos.
Las condiciones del lago Gatún llevaron además a la ACP a modificar el calendario previsto para el calado máximo de los buques Neopanamax.
De acuerdo con el aviso oficial, la entrada en vigor del calado máximo autorizado de 48 pies (14.63 metros), prevista inicialmente para el 26 de agosto, fue aplazada hasta el 2 de septiembre de 2026.
Asimismo, la reducción posterior a 47.5 pies (14.48 metros), que estaba programada para el 3 de septiembre, fue pospuesta hasta el 1 de octubre de 2026.
El calado determina la profundidad máxima a la que puede navegar un buque y, por tanto, puede tener incidencia sobre la cantidad de carga que determinadas embarcaciones pueden transportar en función de sus características y condiciones de navegación.
Para el comercio de hidrocarburos, este elemento adquiere especial importancia debido a que los buques tanque y los transportadores de GNL y GLP requieren una planificación precisa de sus cargas y rutas.
El Canal mantiene vigilancia sobre el fenómeno climático
La ACP explicó que las medidas adoptadas tienen como objetivo preservar la confiabilidad del servicio, proteger los recursos hídricos destinados al consumo humano y proporcionar información oportuna a los usuarios para la planificación de sus viajes y cadenas de suministro.
El aviso oficial señala que las condiciones climáticas están evolucionando con mayor rapidez de lo previsto, por lo que la autoridad continuará monitoreando los niveles de los lagos, los aportes hídricos y las condiciones meteorológicas.
La ACP también advirtió que podría implementar nuevos ajustes operativos si las condiciones lo requieren y aseguró que comunicará oportunamente cualquier modificación adicional.
El escenario vuelve a colocar al agua como un factor estratégico para el funcionamiento del Canal de Panamá, pero también como un elemento con potencial de impacto sobre las cadenas internacionales de suministro, particularmente aquellas vinculadas al transporte de energía, hidrocarburos y derivados.
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