El fascinante mundo del litio. Qué es y para qué sirve

El litio, conocido como el “oro blanco” del siglo XXI, está ganando protagonismo en diversas industrias debido a sus propiedades únicas.

El litio, que ocupa el tercer lugar en la tabla periódica de los elementos, es un metal alcalino que se caracteriza por su capacidad para almacenar energía de manera eficiente.

Aunque es difícil de encontrar en su forma pura debido a su reactividad, se encuentra en minerales como la espodumena y la lepidolita. Fue descubierto en 1817 por el químico sueco Johan August Arfwedson, pero su uso a gran escala comenzó recién en el siglo XX.

Este metal, tiene una amplia gama de aplicaciones, pero su uso más destacado es en la fabricación de baterías de iones de litio. Estas baterías se utilizan en dispositivos electrónicos como teléfonos móviles, ordenadores portátiles y vehículos eléctricos debido a su alta densidad de energía y su capacidad de carga rápida.

Además de las baterías, también se utiliza en la medicina, específicamente en el tratamiento de trastornos mentales como la depresión y la esquizofrenia. El carbonato de litio, actúa como estabilizador del estado de ánimo y ha demostrado ser eficaz en el manejo de estos trastornos.

Otro uso menos conocido es en la fabricación de vidrio cerámico, donde se utiliza para reducir la expansión térmica del vidrio y hacerlo más resistente a altas temperaturas.

Ventajas y desventajas de las baterías de litio

Las baterías de litio ofrecen numerosas ventajas, como una carga más rápida, una mayor densidad de energía y la ausencia de efecto memoria. Sin embargo, su coste es más elevado debido a la necesidad de incorporar sistemas de seguridad para evitar sobrecargas y sobrecalentamientos.

Aunque las baterías de litio son comunes en dispositivos electrónicos, su aplicación en medios de transporte más pesados aún representa un desafío.

Sin embargo, se están desarrollando baterías de litio-aire que permiten obtener más energía en menos espacio y aprovechar de forma eficiente.

El carbonato de litio se utiliza en el tratamiento de trastornos mentales como la depresión y la esquizofrenia, actuando como estabilizador del estado de ánimo.

También, se utiliza en la fabricación de vidrio cerámico para reducir la expansión térmica del vidrio y hacerlo más resistente a altas temperaturas.

¿Dónde se encuentra el litio?

El litio se encuentra en varias partes del mundo, pero los mayores productores son Argentina, Chile y Australia.

Estos países albergan las mayores reservas y representan la mayoría de la producción mundial.

Además, la Organización Latinoamericana de Energía (OLADE) muestra en un estudio la contribución única de América Latina y el Caribe al mercado mundial de minerales críticos.

En cuanto al litio, la región posee casi el 60% de los recursos y se espera que la producción aumente al menos diez veces en los próximos 20 años.

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